México concentra la mayor diversidad de cactáceas del mundo y, dentro de ese panorama, San Luis Potosí se mantiene como uno de los territorios clave por la concentración de especies. Sin embargo, esa riqueza convive hoy con presiones ambientales que comienzan a modificar las condiciones del desierto.
Así lo advierte José Antonio Ávalos Lozano, profesor investigador de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí y coordinador del Centro Nacional de Variabilidad Climática, Teledetección y Evaluación de Riesgos (VARICLIM):
“El país que más diversidad de cactáceas tiene en el mundo es México. Ese es un primer elemento que es muy importante señalar. El segundo elemento que es importante señalar que San Luis Potosí, dentro de los estados que conforman este país, es el estado que mayor variabilidad tiene de cactáceas”, dijo al inicio de la entrevista.
La presencia de estas especies está ligada a ecosistemas altamente especializados, donde las condiciones climáticas no son estables y obligan a una adaptación constante.
“Una porción importante de San Luis Potosí se ubica en el desierto chihuahuense, en la parte sur del desierto chihuahuense. Este desierto es el segundo desierto con mayor diversidad del mundo. Es un desierto importantísimo desde el punto de vista ecológico. Nosotros tendemos a pensar que los desiertos están carentes de vida, pero nada más falso, de hecho, los desiertos hierven de vida”, detalló.
En estos entornos, la supervivencia depende de la capacidad de las plantas para resistir extremos y cambios bruscos en las condiciones ambientales.
“Precisamente sus condiciones, la condición característica del desierto no es la ausencia de agua, sino la variabilidad, en la expresión de esta variable climática. Es decir, deja de llover mucho tiempo, las condiciones son de sequía fuertes, y por otro lado, a veces, hay precipitaciones muy intensas. Entonces, las plantas que están adaptadas al desierto son plantas especiales”, explicó.
Esa adaptación ha permitido que las cactáceas se mantengan como una de las especies más representativas del paisaje árido.
“Son plantas que viven siempre en el filo de la navaja, que tienen que ser extraordinariamente resilientes. Es decir, deben tener una capacidad muy grande para sobrevivir. Casi diría que tienen una vida heroica”, resaltó.
No obstante, el investigador advierte que ese equilibrio enfrenta alteraciones derivadas de actividades humanas que han modificado patrones ambientales.
“Últimamente, algunos cambios a nivel sistémico que hemos provocado por nuestros programas irracionales de desmontes en las costas del Golfo y del Pacífico, han provocado cambios climáticos importantes”, comentó.
Continuó: “Ojo, no el cambio climático que tiene relación con la concentración de CO2, sino cambios locales que nosotros hemos provocado con programas de deforestación masivos. Esos han provocado últimamente que entre una mayor cantidad de humedad hacia la altiplanicia mexicana, hacia el desierto chihuahuense y está afectando a estas cactáceas. La humedad, en los últimos 20 años, no ha dejado de crecer en todo el territorio nacional”.
Este cambio impacta de manera directa en su resistencia natural frente a factores externos.
“Últimamente hemos registrado que estas condiciones han provocado que las defensas naturales que permiten a estos organismos resistir ataques de plagas, de enfermedades, se han visto mermadas por esta condición. No están adaptadas a la presencia de estas nuevas condiciones de un exceso de humedad, por decirlo de alguna forma”, señaló.
Además del factor climático, la transformación del territorio continúa como una de las presiones más visibles para este tipo de plantas que existen en el estado.
“Pero por supuesto que tiene otras amenazas… Cuando nosotros arrasamos hectáreas y hectáreas de matorral de arbusteda, por ejemplo, en la zona de Catorce o Guadalupe, en toda esta zona que está aledaña a la sierra de Catorce, en sus alrededores para construir nuevos invernaderos, para construir nuevas granjas porcinas o de pollos, lo que estamos haciendo es eliminar una gran cantidad de plantas, entre ellas una gran cantidad de cactáceas que están asociadas, bueno, pues a este tipo de organismos, a las arbustedas: a la real, a la gobernadora, a Florencia, a la Ojacén, etcétera”, especificó.
A ello se suma la presión que se hace sobre las especies tanto por extracción ilegal como por el avance de actividades productivas, lo que ha colocado a una proporción significativa de cactáceas en alguna categoría de riesgo.
Así lo explica Julio César Maya Lozano, técnico del proyecto: “A nivel mundial tenemos mil 440 especies aproximadamente, de las cuales en México tenemos cerca de 700 especies y de las cuales 560 son endémicas de México.”
Añadió: “Tanto el saqueo ilegal como los desmontes y el cambio de uso de suelo han causado que de estas especies, 255 se encuentran dentro de alguna categoría en la NOM 059, desde protección menor hasta en peligro de extinción o ya en extinción y de las cuales aquí en San Luis Potosí tenemos cerca de 141 especies de cactáceas, las cuales el 80% se encuentran en alguna categoría de riesgo de la NOM 059.”
Frente a este escenario, también se desarrollan estrategias de restauración que buscan revertir el daño en zonas impactadas.
“Estamos desarrollando en este momento un programa que en los próximos cuatro años pretende reintroducir a los ecosistemas perturbados dos millones de plantas, dos millones de cactáceas en peligro de extinción”, mencionó.
Siguió: “De entrada estamos trabajando con 40 especies, todas en diferentes estatus de riesgo, desde las que se consideran totalmente extintas hasta las que están amenazadas, pero este programa muy próximamente va a ir creciendo hasta llegar a 80 diferentes especies con condiciones de amenaza.”
El proyecto contempla acciones a gran escala enfocadas en la recuperación de ecosistemas completos.
“Nosotros en particular somos el único programa que a nivel masivo pretende restaurar ecosistemas del desierto, por eso nuestro programa se llama «Sembrando Ecosistemas en el Desierto Potosino», así se llama este programa universitario, que bueno, pues por su sola naturaleza, por su singularidad, pues se convierte en algo importantísimo, no tiene antecedente ni precedente.”
Para ello, se desarrollan procesos especializados que permiten reproducir especies bajo condiciones controladas.
“La universidad está legalmente constituida como una unidad de manejo de vida silvestre, esto nos da las capacidades legales para poder obtener germoplasmas de organismos silvestres, procesarlos en laboratorio a través de métodos complicados para producir nuevas plántulas, además introduciendo técnicas que nos permiten acelerar su desarrollo”, destacó.
Prosiguió: “O sea, estas plantas son de muy lento crecimiento, nosotros hemos conseguido acelerar estos procesos de crecimiento utilizando diferentes sustratos, sustancias químicas y también exposiciones particulares a ciertos tipos de luz, y hemos conseguido acelerar esto.”
Además del componente ambiental, la estrategia también incorpora la participación del Gobierno Estatal de San Luis Potosí y de comunidades locales.
“Nuestro proyecto tiene una arista, una faceta social. En conjunto con el Gobierno del Estado estamos organizando a los ejidos de Guadalcázar, de Catorce y al de Mesa de Conejos aquí en Escalerillas, para iniciar el desarrollo de empresas que van a agrupar a campesinos en condiciones de alta marginación porque lo que estamos pensando hacer es que la universidad transfiera los mecanismos tecnológicos, los procedimientos, los métodos, para que los campesinos puedan producir estas plantas. Una fracción de esas plantas se va a vender”, indicó.
Es decir, se ayudará desde la organización, el registro, la capacitación para que puedan administrarse, su conformación y los procedimientos de carácter técnico, para el desarrollo de sus empresas.
“El gobierno del Estado nos va a apoyar a través de la SEGAM, ya tenemos firmados los convenios con todas las partes, nos va a apoyar en la organización social. Ya empezamos a hablar con los campesinos, entonces hay un interés muy importante.”
De hecho, el modelo plantea también compromisos directos en materia de conservación.
“Solo estamos solicitando dos condiciones a los campesinos que van a agruparse en estas empresas, solo dos. El primero: que destinen una porción de su ejido, declarándolo área natural protegida voluntaria para la protección de estas especies, hasta llegar entre los 3 a 200 hectáreas. Y el segundo: destinar una de cada tres plantas que produzcan para su reintroducción y para la conservación del germoplasma”, aclaró.
En un estado donde la biodiversidad del desierto es una de sus principales riquezas, el reto no solo es conservar especies aisladas, sino mantener el equilibrio completo de ecosistemas que hoy enfrentan cambios acelerados. Porque en San Luis Potosí, lo que tarda décadas en crecer, puede desaparecer en cuestión de segundos.
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